Von der Abstinenzbewegung zum Reiseimperium
Um für eine Abstinenzveranstaltung eine möglichst grosse Menschenmenge zu mobilisieren, handelte er 1841 auf der ansonsten unerschwinglich teuren Eisenbahn von Leicester nach Loughborough (28 km) eine Extrafahrt zu Sonderpreisen aus. Vom Erfolg dieses Anlasses ermuntert, übertrug er die Idee auf Vergnügungsreisen mit Spielen, Tanz und Gesang statt langer Reden.
Die Expansion
Allmählich weitete Cook seine Angebote auf andere englische Bahngesellschaften aus, und 1845 öffnete er sie einem breiteren Publikum. Dann ging es Schlag auf Schlag: 1846 führte er Reisen nach Schottland ein, 1851 und 1853 nutzte er die grossen internationalen Ausstellungen in London und Dublin für die Weiterentwicklung seiner Ideen. 1855 wagte Cook den Sprung auf den Kontinent, 1863 folgte die «First Conducted Tour of Switzerland», und dann standen fast jährlich neue Destinationen auf dem Programm: 1864 Italien, 1865 USA, 1868 Palästina, 1869 Ägypten. Logische Fortsetzung war schliesslich 1872 die erste organisierte Weltreise.